Croisière sur le Nil
Sa voile gonflée, poussé par le vent, le bateau glisse sans un murmure sur le Nil. Les palmiers, les champs, et, au loin, les dunes du désert défilent lentement. De temps à autre, un homme d’équipage en djellaba et turban savamment agencé sur la tête reprend une écoute, borde un peu la voile. A la barre, le capitaine rectifie gentiment le cap en poussant sur l’énorme barre franche avec ses jambes. Sur le pont les six passagers dégustent un karkadé, décoction de fleurs d’hibiscus servie très fraîche, installés dans de confortables fauteuils de palme tressée. Par intermittence, ils interrompent leurs conversations pour écouter le silence.
L’alliance du mouvement et du silence est chose rare. Ils dégustent cet étrange mélange en regardant autour d’eux, émerveillés par la beauté qui les entoure. Celle du paysage mais aussi celle de leur navire. Le gréement propre aux felouques avec son mât court et son immense corne oblique, cintrée, montant haut dans le ciel est superbement élégant. Il donne à la voile l’allure d’une flèche projetant le bateau en avant.
En réalité, ce voilier, le Séthis II, n’est pas une felouque mais un sandal. Bateau traditionnel de transport de charge reconverti en transport de passagers.
Il comporte trois cabines dans lesquelles ont pris place, outre Rose et Raoul Piche, Rachel, Hélène, Suzanne et Pierre, venus du Québec. Leur présence rehausse l’agrément du voyage. La découverte partagée a toujours plus de saveur. Au fil des jours et des miles, les échanges dans d’inépuisables conversations donnent aux Piche le sentiment d’effectuer deux voyages en un. Ils sont en Egypte mais à terre, ils « magasinent » dans les souks (magasiner = faire du shopping) en évitant les achats trop dispendieux (chers), il découvrent ce que sont les « dink » (dink = double income no kids, deux revenus et pas d’enfants, les bobos) et notent les films canadiens à voir absolument (La grande séduction).
Le sandal, que Rose a vite dénommée « savate », est un bateau de faible tirant d’eau. Pour mouiller il s’échoue en douceur par la pointe, en bordure du fleuve. Un homme d’équipage porte une « ancre » à terre, en fait un piquet martelé dans le sol. Ainsi, le sandal peut, au gré du capitaine, faire escale n’importe où. Ce dont il ne se prive pas. Cela permet aux Piche et à leurs compagnons de visiter des sites inaccessibles aux navires-hôtels qui sillonnent le Nil à grand bruit et à grande vitesse.
Un jour, la visite conduit à un temple, un autre à une marche de quelques heures dans le désert à franchir des dunes de sable et des monticules rocheux, sur lesquels, il y a 5000 ans des hommes ont gravé des scènes de leur vie quotidienne. Là au milieu de nulle part ! Le lendemain, les navigateurs visitent un village égyptien en faisant halte chez un marchand de dromadaires (trop chers, mais Rose en essaye tout de même un). Plus tard ce sera un village nubien où un patriarche à la famille nombreuse (3 femmes, 12 enfants) les reçoit avec chaleur en répondant à toutes leurs questions, acceptant les plus indiscrètes (son revenu ? 700 livres égyptiennes, soit 90 euros par mois). Dans leurs pérégrinations à terre, les passagers du Séthis II sont accompagnés par un égyptologue érudit et francophone, Sharif, qui leur prodigue moult explications savantes.
Un soir, surprise, l’équipage dresse une tente à terre, installe un barbecue. C’est la fête. Grillades, musique, chants, danses. La pleine lune monte et raccompagne les joyeux convives en les illuminant de sa discrète clarté. Chaque nuit se passe au calme, le long de la rive, dans un silence absolu, si ce n’est parfois avec l’appel du Muezzin au loin venu de quelque village.
Pas d’alcool à bord. Enfin, il n’en est pas prévu. Sauf les bières que Rose a eu soin d’acheter avant d’embarquer et le cognac dont Pierre a empli des petites bouteilles d’un quart de litre d’eau. Apéritifs et digestifs sont assurés.
Lorsque le vent manque, un remorqueur, petit mais puissant, frappe une aussière sur la « savate », pardon le sandal, et le tracte jusqu’au retour de la brise ou jusqu’à l’étape du jour. Les Piche connaissaient le moteur in-bord, le moteur hors-bord, ils découvrent le moteur « ailleurs que le bord ». Bien plus silencieux que les deux autres !
Rose et Raoul découvrent aussi une croisière où ils n’ont rien d’autre à faire qu’à se laisser choyer. Aucune responsabilité sur la navigation, l’intendance ou la sécurité. Une position nouvelle pour eux qui, habituellement, en assurent la charge. Ils apprécient d’autant plus cette inversion des rôles !
Pour les repas, l’essentiel de l’effort consiste à passer les plats à ses voisins de table. Des plats nombreux, il est vrai : une bonne dizaine, servis en même temps. Toute la gastronomie égyptienne y passe. Savoureuse, variée, de grande qualité, dégustée sans arrières pensées sanitaires.
Philosophe à ses heures, Hélène, devant ce moment de vie qui se prolonge durant cinq jours trouve la formule définitive : « Si c’est ça la misère, pourvu que ça dure ».
A bientôt.